Jour 2 , Jeudi : Les Geysers du Tatio + Tour astronomique

Lever à 3h30 du matin, pour partir à 4h. Le bus est arrivé presque plein, et notre guide s’est présenté , c’est celui qui nous avait accueilli à l’agence, on allait bien le connaître puisqu’il nous a aussi fait l’excursion du lendemain. Bonne nouvelle, il y a plein de français, c’est fou tous les français qui viennent en Atacama, plus qu’en Patagonie (et pourtant en Patagonie y’a Ushuaia et Florent Pagny…)

Concernant les geysers, c’est à environ 100 km au Nord de San Pedro et la route est très mauvaise donc on ne va pas vite (environ 2h30 de route) et il faut arriver là bas juste au lever du Soleil pour profiter du spectacle.

Voilà comment ça marche : il y a une nappe d’eau souterraine, mais on est dans les montagnes (eh oui, à 4200 mètres, ce qui au passage fait d’eux les geysers les plus hauts du monde), et il y a de l’activité volcanique autour. Au contact des gaz volcaniques et du magma, cette eau est portée à ébullition, et la vapeur jaillit. On y va au lever de Soleil car avec la différence de température (il faisait -12 °C !!!!!), on voit bien les colonnes de vapeur. En plus, une algue microscopique, ainsi que différents minéraux qui variaient d’un geyser à l’autre leur faisait prendre des couleurs différentes assez intenses (parfois très rouge, ou très verts, on essayait de reconnaître le type de minéral suivant la couleur). C’était très beau, en plus dans les montagnes et avec le lever de Soleil, mais brrr qu’est ce qu’il faisait froid, heureusement on pouvait prendre des cailloux près des geysers et se réchauffer les mains avec, le rêve ! Par contre, il fallait rester près du guide car le coin était dangereux et il y a malheureusement souvent des accidents (les gens marchent très près des geysers où le sol est fragile et craque,  et ils tombent dans l’eau à 85°C, je vous passe les détails). Ensuite on a eu droit à un super petit déjeuner avec plein de gâteaux, du thé, du café, des barres de chocolat, le paradis !

Puis petit balade pour voir un peu la faune (c’est ça qui faisait que l’agence était bien,ils nous faisait faire des petites balades hors des sentiers battus au lieu de suivre le troupeau de touristes qui s’arrêtait juste aux geysers et repartait). On a vu des vicunas : ce sont des sortes de lamas,plus petits que les llamas (les vrais lamas qui donnent de la laine) et un peu plus grands que les guanacos (les lamas que l’on voit en Patagonie). On a aussi vu un animal je sais plus comment ça s’appelle, c’est une sorte de lapin, mais avec une queue d’écureuil. Puis, on s’est dirigés vers la source d’eau chaude où l’on pouvait se baigner. Je me suis juste fait tremper les pieds, elle devait être à 35°C ce qui fait déjà une grande différence avec l’air ambiant, puis on a repris le bus pour le retour.

On s’est arrêtés pour voir un grand troupeau de llamas, et chercher de la céramique indigène(le guide en trouvait mais moi je savais à peine à quoi ça ressemblait alors je suis rentrée bredouille). On a aussi vu un volcan qui était encore actif (pas de bol, la dernière éruption était le mois dernier, là on voyait même pas de fumée). Enfin, on a vu des cactus dont un de 9 mètres , vieux de 200 ans !

Et enfin, vers 13h, retour à San Pedro. On va se changer (qué calor !) puis on teste le resto conseillé par le guide, pougne, balade à San Pedro, achats (bonnet, écharpe, sac) , repas du soir (pizza) et on se prépare pour la suite !

19h00 : rendez vous en ville devant le bureau qui organisait le tour astronomique. Et encore une fois, il y a plein de français ! Chouette parce que le tour était censé être en espagnol et comme l’astronome est français on se disait que s’il voyait beaucoup de français on aurait droit à un petit tour perso (et on ne s’est pas trompés). Il s’agit d’Alain Maury (allez voir son site www.spaceobs.com si vous voulez plus d’explications). Il a travaillé au CNRS puis à l’observatoire européen austral de la Silla. Maintenant, il s’est installé aux alentours de San Pedro pour la pureté exceptionnelle du ciel et continuer ses recherches. C’est avant tout un passionné qui aime faire découvrir aux autres l’astronomie. Tout est expliqué avec des mots simples, et son enthousiasme est contagieux. En plus il est très gentil (ce sont surtout mes parents qui ont testé lorsqu’il les a aidé à retrouver l’hotel ;) et comme on était français , il restait avec nous pour tout nous expliquer et montrer plein de choses pendant que sa femme expliquait en espagnol et anglais. Au départ on est rentré dans une salle avec les murs et le sol en terre et un grand trou dans le plafond pour voir le ciel, là on a eu droit à quelques explications, puis on est sortis observer à l’œil nu (Croix du Sud, voie lactée (impressionnante), constellations du Zodiaque, Orion, Jupiter, Saturne, et j’en passe). Et ensuite, observation au télescope : on a vu des nébuleuses, des galaxies très lointaines, on a même vu Saturne et ses anneaux (magnifique) ainsi que Jupiter (on voyait même l’œil de Jupiter !). On est rentrés et il nous offert un chocolat chaud (du Poulain, miammm) tout en faisant un debriefing en montrant des diapos.

Retour tranquille et dodo.